Les orchidées, genre par genre

C’est l’orchidée de la fête des mères, du fleuriste comme du supermarché. Elle peut vivre plus de dix ans chez vous, à condition de se souvenir qu’elle pousse sur les arbres et non dans la terre.

De grandes fleurs froufroutantes, souvent parfumées : le Cattleya est l’orchidée des corsages d’autrefois. Il est moins difficile qu’on le dit, à une condition : lui donner beaucoup plus de lumière qu’à un Phalaenopsis.

Sous le même nom se cachent des plantes qui ne se cultivent pas du tout de la même façon. La moitié du travail consiste à savoir lequel vous avez entre les mains.

Des dizaines de petites fleurs jaunes qui semblent danser au bout de longues tiges : l’Oncidium mérite bien son surnom d’orchidée danseuse. Plus gourmande en eau qu’un Phalaenopsis, elle devient facile dès qu’on a compris ses racines.

Cambria n’est pas un genre botanique mais un nom de vente. Derrière lui se cachent des hybrides aux fleurs étoilées et marbrées, qui préfèrent la fraîcheur à la chaleur d’un salon.

Avec ses fleurs plates marquées d’un masque, l’orchidée pensée ressemble à une pensée de jardin géante. En magasin, on l’appelle Miltonia, mais c’est presque toujours un Miltoniopsis, et la différence compte.

On le remarque d’abord au nez : quelques fleurs suffisent à parfumer une pièce. Le Zygopetalum aime la fraîcheur, un substrat légèrement humide et une lumière vive qui ne brûle pas.

Pas de pseudobulbe, pas de racines argentées, une fleur cireuse qui tient deux mois : le sabot de Vénus ne ressemble à aucune autre orchidée de la maison, et il se cultive à sa manière.

Grosses racines aériennes, fleurs plates souvent quadrillées de bleu ou de violet : la Vanda fait rêver en jardinerie. Elle se cultive pourtant à part, avec beaucoup de lumière et des racines qui respirent à l’air libre.

Le cymbidium est l’une des orchidées qui refleurissent le plus facilement, à condition de ne pas le traiter comme une plante de salon. Son secret tient en un mot : la fraîcheur.

Ses fleurs triangulaires orange, rouges ou pourpres, prolongées de fines queues, ont tout pour séduire. Mais la Masdevallia vient des forêts de nuages des Andes, et c’est sur la fraîcheur que tout se joue.

Une fleur qui semble vous regarder avec un visage de petit singe : la photo a fait le tour des réseaux sociaux. La plante existe bien, mais elle vit dans le brouillard des Andes, et elle ne pardonne ni la chaleur ni l’air sec.

On la choisit pour ses feuilles de velours presque noires, veinées de rose cuivré, et on s’étonne de la voir fleurir en plein hiver. La Ludisia est l’orchidée des pièces peu lumineuses.

Ses fleurs aux sépales longs et fins, tachetés de brun sur fond vert jaune, évoquent des araignées suspendues en file. La Brassia est pourtant une orchidée accommodante, proche cousine des Oncidium.

Avec leurs fleurs froissées, blanches ou jaunes éclaboussées de brun, les Odontoglossum ont fait la folie des collectionneurs au dix-neuvième siècle. Ce sont des orchidées de montagne, qui réclament de la fraîcheur.

Au printemps, la Lycaste aromatica se couvre de fleurs jaune orangé au parfum de cannelle. Pour en arriver là, elle a besoin d’un rythme bien marqué : une saison de pousse gourmande, puis un hiver au repos.

En fin d’hiver, une Coelogyne cristata bien installée laisse retomber des grappes de fleurs blanches froissées, marquées de jaune au cœur. Son secret : un hiver frais, sec, et qu’on la laisse tranquille.

Des tiges fines comme des roseaux, des boules de fleurs orange ou rouges qui se renouvellent pendant des mois, des bébés qui poussent tout seuls le long des tiges : l’Epidendrum est l’une des orchidées les plus généreuses, pour peu qu’on lui donne du soleil.

Une fleur tête en bas, un labelle en coquille rayé de pourpre presque noir et de longs pétales qui pendent comme des tentacules : l’orchidée pieuvre se remarque de l’autre bout de la pièce. C’est aussi l’une des plus simples à faire refleurir.

Une hampe qui s’élève parfois à près d’un mètre au-dessus du feuillage, en plein mois de décembre, avec trois à cinq grandes fleurs rose lilas : Laelia anceps récompense ceux qui ont une fenêtre très lumineuse et un peu de discipline en hiver.

Certains Bulbophyllum tiennent sur une pièce de monnaie, d’autres portent des fleurs de plus de 20 cm ; il y a des parfumés et des franchement nauséabonds. Ce genre immense surprend toujours, et sa culture repose sur une idée simple : de l’humidité, de l’air et un récipient plat.

Au début du printemps, de petits pseudobulbes en forme de bouteille, posés sur le substrat comme des oignons, lancent des fleurs de 7 à 10 cm au labelle frangé. La Pleione est une orchidée de montagne presque rustique, qui se plaît sur un rebord de fenêtre frais ou une table de jardin, à condition de respecter son repos d’hiver.

Un éventail de feuilles arquées d’à peine 10 cm, et chaque été des fleurs blanches munies d’un long éperon qui embaument la pièce à la tombée de la nuit. Cultivée au Japon depuis des siècles, Neofinetia falcata est une miniature robuste, faite pour un rebord de fenêtre lumineux.

Oui, la vanille est une orchidée, et oui, on peut la cultiver chez soi. Mais c’est une liane qui veut grimper sur plusieurs mètres, et la voir fleurir en appartement reste une belle exception. Voici ce qu’il faut savoir avant de rêver de gousses maison.

Une Stanhopea en pot ne fleurira jamais sous vos yeux : ses hampes poussent vers le bas, à travers le substrat. Suspendue dans un panier ajouré, elle offre chaque été des fleurs énormes, cireuses, au parfum puissant, qui ne durent que quelques jours.

Une étoile blanche et cireuse de 15 cm, un éperon de près de 30 cm et un parfum qui s’éveille la nuit : Angraecum sesquipedale a inspiré à Darwin une prédiction devenue célèbre. Chez soi, c’est une orchidée lente et majestueuse, qui récompense la patience par une floraison en plein hiver.

Une rosette de feuilles grande comme la main et, en saison, des grappes arquées de fleurs blanches à éperon, alignées comme des étoiles. Les Aerangis sont des miniatures d’Afrique et de Madagascar qui aiment la lumière tamisée et l’air humide d’un sous-bois.

Des fleurs écarlates de 8 à 12 cm, nées au bord des cascades de la montagne de la Table, en Afrique du Sud : Disa uniflora compte parmi les orchidées les plus spectaculaires, et parmi les plus exigeantes. Sa culture se résume en trois points : eau pure, fraîcheur, constance.

Elle se plante comme une vivace, refleurit chaque printemps sans qu’on y pense et forme de belles touffes au fil des ans. Bletilla striata est l’orchidée rustique la plus simple à cultiver au jardin, à condition de lui éviter un sol détrempé en hiver.

C’est l’orchidée qui passe l’hiver dehors sous la neige et fleurit en mai au pied d’un mur ombragé. Le Cypripedium n’a rien d’une plante d’intérieur : il lui faut du froid, un sol qui respire et un peu de patience.

Des hampes dressées couvertes de fleurs entre les fougères, en avril, à l’ombre d’un érable : le Calanthe rustique fait partie des rares orchidées qui se plaisent en pleine terre. Encore faut-il le protéger de l’eau stagnante et des gelées tardives.

Une fleur digne d’un Cattleya au bout d’une tige de bambou, qui ne dure qu’un ou deux jours mais se renouvelle pendant des semaines : la Sobralia déroute autant qu’elle séduit. Elle se montre généreuse si on lui donne de la place, de la lumière et de l’eau.

Une fleur jaune et brune perchée au bout d’une tige fine, avec deux longues antennes dressées : le Psychopsis ressemble vraiment à un papillon posé. Sa grande particularité tient en une phrase : la même hampe refleurit, fleur après fleur, parfois pendant des années, à condition de ne jamais la couper.

Une plante de la taille d’une main, des feuilles en éventail et des fleurs bariolées au bout de tiges fines comme du fil : le Tolumnia a tout d’une grande orchidée, en format de poche. Il pardonne beaucoup de choses, sauf des racines qui restent mouillées.

Dix centimètres de haut, une feuille par tige, et des fleurs rayées comme des insectes couchées sur le revers des feuilles : la Restrepia est une curiosité qui se loge partout. Elle demande surtout de la fraîcheur, une humidité régulière et une eau très douce.

Approchez le nez d’une Maxillaria tenuifolia en fleur : elle sent la noix de coco. Derrière ce parfum se cache une orchidée robuste, au feuillage fin comme de l’herbe, qui a la manie de grimper hors de son pot.

Des grappes serrées de fleurs blanches tachetées de pourpre, qui pendent comme une queue de renard et parfument toute une pièce : le Rhynchostylis gigantea fleurit au cœur de l’hiver. Cousin du Vanda, il réclame la même chose que lui : beaucoup de lumière, de la chaleur et des racines qui respirent.

Le Catasetum vit à toute vitesse : il pousse, fleurit et perd ses feuilles en quelques mois, puis passe l’hiver sans une goutte d’eau. Respecter ce rythme, c’est tout le secret. L’arroser par habitude pendant son repos, c’est le perdre.

D’avril à juin, les talus calcaires, les dunes et les lisières se couvrent de petites orchidées que l’on piétine souvent sans les voir. Il suffit de savoir où regarder, et de garder les mains dans les poches.

Une orchidée qui tient dans la paume de la main, sur un rebord de fenêtre étroit ou un coin de bureau : la mini orchidée a tout pour plaire. Encore faut-il savoir ce que cache le mot « mini » sur l’étiquette.

La plupart des phalaenopsis du commerce ne sentent rien. Pourtant, certaines orchidées embaument une pièce entière, au chocolat, à la jacinthe ou aux agrumes. Encore faut-il les choisir, et savoir à quelle heure les sentir.

Rare, chez les orchidées, veut dire trois choses : rare dans la nature, rare en vente, ou simplement originale. Les trois ne demandent ni le même budget, ni les mêmes précautions.