Cattleya

On le reconnaît à ses fleurs, immenses et frisées, au labelle en trompette ourlé de dentelle. Le Cattleya a longtemps été l’orchidée des grandes occasions, celle qu’on épinglait au revers d’une robe de soirée. Son nom rend hommage à William Cattley, un horticulteur anglais qui l’a fait fleurir au début du XIXe siècle.

Il a la réputation d’être difficile. En réalité, il échoue presque toujours pour une seule raison : on le cultive comme un Phalaenopsis, dans la pénombre d’un salon. Donnez-lui la lumière qu’il réclame et laissez son substrat sécher entre deux arrosages, et il refleurit chaque année.

01Une orchidée de pleine lumière

Le Cattleya vient des forêts d’Amérique tropicale, de l’Amérique centrale au Brésil. C’est une épiphyte qui vit haut dans les arbres, là où la lumière est forte et l’air circule. Sa croissance est sympodiale : un rhizome horizontal produit chaque année une nouvelle pousse, qui devient un pseudobulbe, un renflement de tige qui stocke l’eau et les réserves. Ses feuilles sont épaisses, rigides, presque cartonnées.

On distingue deux grands groupes :

• Les unifoliés, avec une seule feuille par pseudobulbe et de très grandes fleurs, souvent de 12 à 18 cm, peu nombreuses par tige.
• Les bifoliés, avec deux ou trois feuilles sur des pseudobulbes plus hauts et minces, et des fleurs plus petites, cireuses, souvent tachetées, en bouquets plus fournis.

02Le reconnaître en jardinerie

Repérez les pseudobulbes en forme de massue, de 10 à 30 cm, coiffés d’une ou deux feuilles raides, et la gaine brune et papyracée au sommet des plus récents : c’est par là que sortent les fleurs. L’étiquette porte souvent un nom d’hybride précédé d’une abréviation : Lc. pour Laeliocattleya, Blc. ou Rlc. pour les hybrides issus de l’ancienne Brassavola digbyana (aujourd’hui Rhyncholaelia digbyana), Pot. pour Potinara. Notre page pour lire l’étiquette d’une orchidée décode ces sigles.

Choisissez une plante aux pseudobulbes fermes et lisses, avec une pousse récente bien verte et, idéalement, une gaine ou des boutons. Fuyez les bases noircies et molles.

03Les besoins du Cattleya

La lumière avant tout

C’est la clé. Une fenêtre sud voilée en été, une fenêtre ouest ou une fenêtre est bien dégagée lui conviennent. Le soleil du matin et de fin d’après-midi lui fait du bien ; celui de midi en juillet, derrière une vitre, brûle les feuilles. Leur couleur sert de thermomètre : vert clair à vert jaunâtre, la lumière est bonne ; vert foncé et souples, il en manque ; un léger piqueté rougeâtre, vous êtes à la limite haute. Notre page sur l’orchidée devant une fenêtre sud aide à doser le voilage.

De mai à septembre, il peut passer l’été dehors, à mi-ombre lumineuse, dès que les nuits restent au-dessus de 12 °C.

Température et humidité

Comptez 20 à 30 °C le jour et 14 à 18 °C la nuit. Un écart de 6 à 10 °C entre le jour et la nuit l’aide à fleurir. Sous 12 °C, il souffre, surtout si les racines sont mouillées. L’humidité idéale tourne autour de 50 à 70 %, avec un air qui circule : une pièce confinée et humide favorise les taches et la pourriture.

L’arrosage

Arrosez copieusement, puis laissez le substrat sécher presque complètement. Les pseudobulbes servent de réserve : un Cattleya supporte mieux un oubli qu’un excès. Au printemps et en été, cela donne un arrosage tous les 7 à 10 jours ; en hiver, toutes les deux à trois semaines. Un pseudobulbe ancien qui se ride, c’est normal ; une pousse récente qui se ride signale un manque d’eau ou des racines mortes.

Substrat et pot

Une écorce de pin gros calibre, en morceaux de 1,5 à 2,5 cm, dans un pot à peine plus grand que la motte. La terre cuite ou un panier en bois à claire-voie stabilise bien ces plantes lourdes du haut. On rempote tous les deux à trois ans, au moment précis où la jeune pousse sort de nouvelles racines : on place le plus vieux pseudobulbe contre le bord et la pousse vers le centre, avec deux ans de place devant elle. Les gestes sont détaillés dans notre tutoriel de rempotage.

L’engrais

Un engrais pour orchidées à demi-dose un arrosage sur deux, pendant que la pousse se développe. On ralentit dès qu’elle est mûre, et on arrête pendant le repos.

04La floraison et comment la déclencher

Chaque nouveau pseudobulbe, une fois mûr, forme à son sommet une gaine d’où sortent les boutons. Certaines espèces fleurissent aussitôt, d’autres attendent plusieurs semaines ou plusieurs mois, la gaine séchant peu à peu. Les fleurs tiennent deux à quatre semaines selon le type.

Pour déclencher la floraison, quatre leviers : une lumière forte, une pousse qui a eu le temps de mûrir, des nuits nettement plus fraîches que les jours et, pour les espèces qui en ont besoin, un repos plus sec après la croissance. Notre dossier pour faire refleurir une orchidée détaille les causes d’échec.

Attention. Ne coupez jamais une gaine parce qu’elle jaunit ou sèche : elle peut encore fleurir. On l’ouvre délicatement à la lame seulement si de l’eau s’y condense et que les boutons noircissent.

Après la floraison, coupez la tige florale juste au-dessus du pseudobulbe, sans toucher à la feuille.

05Espèces courantes et rythme de chacune

Les hybrides de jardinerie, souvent issus de croisements avec Laelia, Rhyncholaelia ou l’ancien genre Sophronitis, ont des calendriers variés. Repère simple : un hybride refleurit en général à la même saison que celle où vous l’avez acheté en fleurs. Les « mini cattleyas », plus compacts, tiennent sur un rebord de fenêtre étroit. Pour le cousin le plus proche, voyez notre fiche sur le Laelia, et pour comprendre ces croisements, la page sur les hybrides d’orchidées.

Le conseil d’Alysson. Notez au crayon sur l’étiquette le mois où la gaine apparaît et celui de la floraison. Dès la deuxième année, vous saurez si votre Cattleya fleurit tout de suite ou s’il prend son temps, et vous cesserez de vous inquiéter devant une gaine qui sèche.

06Les erreurs typiques

• Le cultiver dans la pénombre comme un Phalaenopsis : belles feuilles vert foncé, aucune fleur.
• Arroser un substrat encore humide : les racines pourrissent et le rhizome noircit.
• Rempoter hors saison, quand aucune racine neuve ne pousse : la plante stagne parfois un an.
• Choisir un pot trop grand : l’écorce reste mouillée au centre.
• Diviser en trop petits morceaux : gardez au moins trois ou quatre pseudobulbes par éclat, comme on l’explique pour multiplier une orchidée.