Entretien des orchidées

Offerte pour un anniversaire ou achetée sur un coup de cœur, une orchidée Phalaenopsis peut vivre dix ans et plus quand on comprend ce qu’elle attend. Et ce qu’elle attend tient en peu de choses : de la lumière, un bain de temps en temps, et de l’air autour des racines.

Une orchidée qui dépérit a bien plus souvent reçu trop d’eau que pas assez. La méthode du bain règle le problème : on arrose rarement, mais à fond, et seulement quand la plante le demande.

Une orchidée qui vit bien mais ne fleurit jamais manque presque toujours de lumière. Celle qui jaunit côté vitre en a trop. Entre les deux, il y a une place idéale, et elle se trouve souvent à moins d’un mètre d’une fenêtre.

Elle a fleuri pendant trois mois après Noël, puis plus rien depuis un an : que des feuilles. Rassurez-vous, une orchidée qui ne fleurit plus n’est presque jamais trop vieille. Il lui manque en général de la lumière, ou quelques nuits fraîches au bon moment.

Au moment du rempotage, on se retrouve face à un enchevêtrement de racines vertes, argentées, brunes, parfois vides. La règle est simple : on ne coupe que ce qui est mort, avec un outil propre. Tout le reste nourrit la plante.

La dernière fleur vient de tomber et il reste cette longue tige, encore verte ou déjà jaunie. Faut-il la couper, et surtout où ? Tout dépend de sa couleur, et d’un petit repère que l’on apprend à voir : le nœud.

Un rempotage d’orchidée prend vingt à trente minutes, sur une table de cuisine couverte de journal. Il impressionne la première fois, puis devient un rendez-vous tous les deux ou trois ans. Voici chaque geste, dans l’ordre, et ce qu’il faut faire ensuite.

Une orchidée épiphyte ne pousse pas dans la terre mais accrochée aux arbres, racines à l’air. Son substrat doit la tenir debout, laisser passer l’air et retenir juste ce qu’il faut d’eau.

Dans la nature, une orchidée se nourrit de presque rien : poussières, débris de feuilles et pluie qui ruisselle sur l’écorce des arbres. Chez vous, un engrais léger et régulier remplace ce ruissellement, à condition de ne jamais forcer la dose.

Pour une orchidée, la température ne se résume pas au chiffre du thermostat. Ce qui compte, c’est la chaleur du jour, la fraîcheur de la nuit et l’écart entre les deux.

En hiver, le chauffage fait souvent descendre l’air d’un appartement sous 40 % d’humidité. La plupart des orchidées s’en accommodent un temps, mais leurs boutons, leurs racines aériennes et leurs jeunes feuilles le disent vite.

Les dernières fleurs tombent sur le buffet et l’orchidée n’a plus l’air de grand-chose. Elle n’est pas morte : elle passe simplement à une autre saison de sa vie, celle des feuilles et des racines.

Une orchidée en pleine floraison demande moins d’attention qu’on ne le croit, mais beaucoup de constance. Quelques degrés de moins, une place qui ne bouge plus, et les fleurs tiennent des semaines de plus.

Elle vient de la jardinerie, du fleuriste ou d’un cadeau de fête des mères. Les trois premières semaines décident souvent de la suite : voici comment les passer sans faux pas.

Ce petit plant qui apparaît sur la tige florale, avec ses feuilles et ses racines miniatures, est un clone de votre orchidée. Séparé au bon moment, il fleurira à son tour.

Toutes les orchidées ne se multiplient pas de la même façon. Un Cattleya se divise, un Phalaenopsis attend son keiki, un Dendrobium se bouture : tout dépend de sa manière de pousser.

Semer une orchidée ne ressemble à aucun autre semis. Pas de terreau ni de godet sur le rebord de la fenêtre : un milieu nutritif stérile, une rigueur de laboratoire et beaucoup de patience.

L’hiver n’est pas une saison de repos pour un Phalaenopsis : c’est souvent celle où il prépare ou porte ses fleurs. Ce qui le menace, c’est moins le froid que le radiateur, la vitre glacée et l’air sec.

Un Phalaenopsis supporte la chaleur bien mieux que le froid, jusqu’à un certain point. Au-delà de 32 °C, ou derrière une vitre en plein soleil, les dégâts arrivent en un après-midi.

Bonne nouvelle pour les vacanciers : une orchidée supporte bien mieux d’être oubliée que noyée. Bien préparée, elle tient deux à trois semaines seule.

Une fine couche de poussière suffit à priver une orchidée d’une partie de sa lumière. Le nettoyage prend deux minutes par plante, et c’est le meilleur moment pour repérer les parasites.

Un tuteur bien posé, c’est une hampe qui ne casse pas, des fleurs bien présentées et une plante qui ne bascule pas. Tout se joue au bon moment, quand la tige est encore souple.

Un rez-de-chaussée sombre, une fenêtre plein nord, un hiver qui n’en finit pas : une lampe LED bien choisie remplace sans peine la lumière qui manque. Encore faut-il la régler comme la plante l’entend.

Un terrarium d’orchidées, c’est un petit morceau de forêt humide posé sur une commode. Sans aération, c’est aussi une boîte à champignons. Tout se joue entre humidité et air qui circule.

Sur les réseaux, l’orchidée aux racines nues dans un grand vase fait rêver. Dans la vraie vie, elle finit souvent les racines brunes et molles. Il existe pourtant une façon de faire qui tient la route.

Plus d’écorce qui pourrit, une réserve d’eau visible à travers le pot, des racines qui respirent : la semi-hydroponie séduit ceux qui oublient d’arroser comme ceux qui arrosent trop. À condition d’en respecter les règles.

Une orchidée fixée sur un morceau de liège, racines à l’air comme sur une branche en forêt : c’est la culture la plus proche de la nature. C’est aussi la plus exigeante en eau et en humidité.