- Darwin a prédit en 1862 l’existence d’un papillon de nuit capable de polliniser Angraecum sesquipedale ; ce sphinx n’a été décrit qu’en 1903.
- Une orchidée de chaleur : jamais sous 15 °C, idéalement 16 à 18 °C la nuit.
- Floraison d’hiver, souvent autour de Noël, sur une plante adulte.
- Rempotage rare : les Angraecum détestent qu’on touche à leurs racines.
Le genre Angraecum réunit plus de 200 espèces d’Afrique tropicale, de Madagascar et des îles de l’océan Indien, dont plusieurs à La Réunion et à Maurice. Ce sont des orchidées monopodiales : une tige unique qui s’allonge par le haut, des feuilles coriaces sur deux rangs, des racines épaisses qui partent le long de la tige (le principe est détaillé dans orchidées monopodiales et sympodiales). Leurs fleurs, presque toujours blanches ou vert pâle, portent un long éperon rempli de nectar et parfument la nuit, pour attirer les papillons de nuit qui les pollinisent. Elles ont leur place parmi les orchidées parfumées.
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L’Angraecum en pot
L’offre varie : sesquipedale, hybride Veitchii plus facile, ou petites espèces comme leonis. Pour une floraison rapide, préférez une plante adulte, plus chère mais déjà prête à fleurir l’hiver suivant.
- Fleurs spectaculaires et parfumées
- Plante très durable
- Croissance lente
- Jeunes plants longs à fleurir
L’écorce de pin de gros calibre
Des morceaux de 15 à 25 mm laissent circuler l’air entre les grosses racines et se décomposent lentement, ce qui permet d’espacer les rempotages que ces plantes détestent.
- Durable
- Excellente aération
- Sèche vite en intérieur chauffé
L’humidificateur d’air
Les boutons se forment en plein chauffage, quand l’air est le plus sec. Un humidificateur près de la plante limite le risque de boutons qui jaunissent et tombent avant d’éclore.
- Protège les boutons
- Utile à toute la collection
- Entretien hebdomadaire du réservoir
Le pot ajouré en terre cuite
Ses ouvertures latérales aèrent les racines et son poids stabilise une plante qui peut dépasser 60 cm. Choisissez-le à peine plus grand que la motte : un pot surdimensionné garde trop d’eau au centre.
- Stable
- Racines aérées
- Lourd à manipuler
- Les racines s’y collent
01Angraecum sesquipedale et la prédiction de Darwin
En 1862, Charles Darwin reçoit du collectionneur anglais James Bateman des fleurs d’Angraecum sesquipedale, une orchidée de Madagascar. Devant leur éperon d’une trentaine de centimètres, il prédit qu’il existe un papillon de nuit doté d’une trompe assez longue pour atteindre le nectar. En 1903, un sphinx malgache à trompe immense est décrit et baptisé Xanthopan morganii praedicta, « la prédite ». Il faudra attendre les années 1990 pour l’observer en train de visiter la fleur dans la nature. L’épisode figure en bonne place dans l’histoire des orchidées.
Le nom sesquipedale signifie « d’un pied et demi », une exagération pour cet éperon de 25 à 35 cm. On l’appelle aussi étoile de Bethléem ou orchidée de Noël, car elle fleurit souvent autour des fêtes.
02Les autres Angraecum en culture
| Plante | Taille adulte | Floraison | Particularité |
|---|---|---|---|
| Angraecum sesquipedale | 50 cm à 1 m | Hiver | La plus spectaculaire, lente |
| Angraecum Veitchii (hybride) | 60 cm à 1 m | Hiver | Plus vigoureux, plus facile |
| Angraecum eburneum | 50 cm à 1 m | Automne à hiver | Labelle tourné vers le haut |
| Angraecum leonis | 15 à 25 cm | Variable | Feuilles charnues en éventail |
| Angraecum didieri | Moins de 15 cm | Variable | Miniature à long éperon |
Pour une première expérience, l’hybride Angraecum Veitchii pardonne davantage que son parent sesquipedale. Les petites espèces tiennent sur un rebord de fenêtre ou en vitrine. Leurs proches cousins, les Aerangis, se cultivent dans un esprit voisin.
03Lumière et température : une plante de chaleur
Angraecum sesquipedale vient des forêts côtières de l’est de Madagascar. Il aime la chaleur et une lumière franche, plus vive que celle d’un Phalaenopsis : fenêtre est, ou fenêtre sud avec voilage léger, avec un peu de soleil doux le matin. Comptez 20 à 28 °C le jour et 16 à 18 °C la nuit. Sous 15 °C, les feuilles marquent, les racines s’arrêtent et les boutons peuvent tomber. Un écart de 5 à 8 °C entre le jour et la nuit à l’automne aide à lancer les boutons.
04Arrosage, humidité et substrat
Ses grosses racines aiment être arrosées franchement puis sécher légèrement, sans rester sèches longtemps : un bain de 10 minutes tous les 5 à 7 jours en été, tous les 8 à 10 jours en hiver, à l’eau de pluie ou filtrée. Visez 60 à 80 % d’humidité ; en hiver, un humidificateur d’air n’est pas un luxe.
Le substrat : de l’écorce de pin grosse, dans un pot lourd ou un panier. Arrosez le matin et évitez l’eau au cœur des feuilles : comme chez toutes les monopodiales, elle peut y faire pourrir le point de croissance (voir pourriture du cœur et du collet). Engrais à demi-dose tous les quinze jours du printemps à l’automne, une fois par mois en hiver.
Le conseil d’Alysson. Les Angraecum détestent qu’on touche à leurs racines. Rempotez tous les trois ou quatre ans seulement, au printemps, quand les racines neuves pointent. Si une racine adhère au pot, cassez le pot plutôt que d’arracher la racine.
05Floraison et patience
Une jeune plante achetée en petit pot peut demander plusieurs années avant de fleurir. Les boutons apparaissent à l’aisselle des feuilles en automne ; chaque hampe porte en général deux à quatre fleurs, d’abord teintées de vert, puis d’un blanc ivoire. Approchez-vous le soir : c’est là que le parfum est le plus fort.
06Les erreurs typiques
- Une pièce sous 15 °C en hiver.
- Le manque de lumière : feuilles longues et sombres, aucune fleur.
- Les rempotages fréquents, qui arrachent les racines.
- L’air trop sec, qui fait jaunir puis tomber les boutons : voir boutons qui tombent.
FAQQuestions fréquentes
Pourquoi Angraecum sesquipedale est-elle appelée orchidée de Darwin ?
En 1862, Darwin observe que le nectar de cette orchidée se trouve au fond d’un éperon d’une trentaine de centimètres. Il en déduit qu’un papillon de nuit à trompe aussi longue doit exister à Madagascar. Ce sphinx est décrit en 1903 et nommé Xanthopan morganii praedicta, en hommage à la prédiction. Sa visite de la fleur n’a été observée dans la nature que dans les années 1990.
Comment faire fleurir un Angraecum sesquipedale ?
Il lui faut d’abord une taille adulte, ce qui demande plusieurs années. Donnez-lui ensuite une lumière vive avec un peu de soleil doux le matin, des nuits jamais sous 15 °C, un léger écart de température entre jour et nuit à l’automne et une bonne humidité. Les boutons apparaissent à l’aisselle des feuilles en automne et s’ouvrent en hiver.
Les Angraecum sont-ils parfumés ?
Oui, la plupart. Leurs fleurs blanches sont pollinisées par des papillons de nuit, qu’elles attirent avec un parfum qui se révèle surtout le soir et la nuit. Celui d’Angraecum sesquipedale est doux et un peu épicé. En journée, on ne sent souvent presque rien : approchez-vous de la plante après le coucher du soleil.
Combien de temps dure la floraison d’un Angraecum ?
Les fleurs d’Angraecum sesquipedale tiennent plusieurs semaines, d’autant plus longtemps que la pièce reste autour de 18 à 22 °C sans air trop sec. Elles s’ouvrent teintées de vert et blanchissent en quelques jours. Une plante adulte peut porter plusieurs hampes de deux à quatre fleurs, ce qui étale la floraison sur une bonne partie de l’hiver.
