- On ne coupe que ce qui est mort : racines brunes, molles, creuses, ou sèches et plates comme du papier.
- Une racine ferme, verte ou argentée, se garde toujours, même si elle pousse hors du pot.
- Le test du pincement tranche : une racine saine résiste sous les doigts, une racine morte s’écrase ou laisse glisser son enveloppe.
- Outil désinfecté avant de commencer et entre deux plantes : alcool à 70 %, flamme ou lame neuve.
Le rempotage se fait souvent sur la table de la cuisine, un dimanche de printemps, sur une double page de journal. On sort l’orchidée de son pot, on secoue l’ancienne écorce, et on découvre la pelote : des racines vertes et dodues, d’autres gris argenté, quelques-unes brunes et molles, d’autres encore réduites à une enveloppe vide. La tentation est grande de tout raccourcir pour faire propre. C’est la pire chose à faire.
Les racines d’une orchidée sont son réservoir, sa pompe et même un peu ses panneaux solaires. Pour couper les racines d’une orchidée correctement, on retire uniquement les racines mortes, molles ou creuses, avec un outil désinfecté, et on garde tout le reste, y compris les racines qui sortent du pot.
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Les ciseaux à lame fine et pointue
Des ciseaux à lame fine et pointue passent entre les racines sans blesser leurs voisines, ce qu’une grosse paire de ciseaux de cuisine ne permet pas. Préférez une lame en inox, facile à désinfecter et à passer à la flamme, et réservez ces ciseaux aux plantes.
- Coupe nette et précise
- Se faufile entre les racines
- Inox facile à désinfecter
- Lame à essuyer et sécher après usage
- Moins adaptés aux grosses hampes ligneuses
L’alcool isopropylique à 70 %
Un coton imbibé passé sur les lames élimine la plupart des bactéries et des champignons en quelques secondes. Le flacon sert aussi à nettoyer les cochenilles au coton-tige. Contre les virus d’orchidées, complétez par un passage à la flamme ou une lame neuve pour chaque plante.
- Désinfection rapide
- Sèche vite
- Sert aussi contre les cochenilles
- Moins efficace contre les virus
- Inflammable, à garder loin d’une flamme pendant l’usage
L’écorce de pin pour le rempotage qui suit
Couper les racines mortes ne sert à rien si on remet la plante dans l’ancien substrat décomposé qui les a fait pourrir. Une écorce neuve de calibre moyen, réhydratée la veille, apporte l’air dont les racines restantes ont besoin pour repartir.
- Substrat aéré et sain
- Calibre adapté aux Phalaenopsis
- Prix raisonnable
- À réhydrater avant usage
- Sac souvent plus grand que nécessaire pour une seule plante
01Racine saine ou racine morte : les reconnaître
Une racine d’orchidée est faite de deux parties. Au centre, un fil fin et résistant qui conduit l’eau et la sève. Autour, le vélamen, une couche spongieuse qui absorbe l’eau comme un buvard : argentée quand elle est sèche, verte quand elle est mouillée. Quand une racine meurt, le vélamen se décompose ou se dessèche, et c’est ce qui permet de la reconnaître.
| Aspect de la racine | État | On coupe ? |
|---|---|---|
| Verte, ferme, rebondie | Saine et hydratée | Non |
| Gris argenté, ferme | Saine, en attente d’eau | Non |
| Pointe verte ou rougeâtre, brillante | En pleine croissance | Non, et on évite d’y toucher |
| Blanc jaunâtre et ferme, au cœur du pot | Saine, simplement privée de lumière | Non |
| Brune ou noire, molle, gorgée d’eau | Pourrie | Oui |
| Creuse, l’enveloppe glisse sur un fil | Morte | Oui |
| Grise ou beige, plate, cassante | Morte desséchée | Oui |
En cas de doute, faites le test du pincement : pressez doucement la racine entre le pouce et l’index. Si elle résiste, elle est vivante, quelle que soit sa couleur. Si elle s’écrase, si elle est vide ou si l’enveloppe glisse en laissant le fil à nu, elle est morte. Le guide complet des nuances, racine par racine, se trouve dans notre page sur la couleur des racines.
02Le bon outil, propre avant tout
On coupe avec des ciseaux fins ou un petit sécateur à lame pointue, jamais en arrachant à la main : une racine arrachée blesse le collet. Une paire de ciseaux à lame fine, réservée aux plantes, permet de se faufiler entre les racines sans abîmer les voisines.
La désinfection n’est pas une coquetterie. Les lames transportent bactéries, champignons et virus d’une plante à l’autre, notamment par la sève. Avant de commencer, et entre chaque plante :
- essuyez les lames avec un coton imbibé d’alcool isopropylique à 70 %, efficace contre la plupart des bactéries et des champignons ;
- ou passez-les quelques secondes à la flamme d’un briquet, puis laissez refroidir ;
- ou utilisez une lame de cutter neuve par plante, la solution la plus sûre contre les virus.
L’alcool seul est moins efficace contre les virus d’orchidées : si vous avez une collection, la flamme ou la lame neuve sont préférables. Notre page sur les ciseaux et sécateurs pour orchidée aide à choisir l’outil.
03Couper les racines pas à pas
- Faites tremper le pot 10 minutes avant de dépoter. Les racines mouillées deviennent souples et se détachent plus facilement des parois.
- Dépotez doucement. Pressez les flancs du pot en plastique pour décoller la motte. Si des racines sont soudées au pot, découpez le plastique plutôt que de tirer.
- Retirez l’ancien substrat avec les doigts, morceau par morceau. Un passage sous un filet d’eau tiède aide à dégager l’écorce coincée.
- Examinez chaque racine et faites le test du pincement en cas de doute.
- Coupez net à la limite du tissu sain. Pour une racine creuse ou pourrie sur toute sa longueur, coupez à sa base, au ras du collet, sans entamer la tige. Pour une racine morte seulement à son extrémité, coupez juste au-dessus de la partie molle.
- Désinfectez de nouveau la lame après avoir coupé une partie pourrie, avant de passer à la suite.
- Laissez sécher les coupes à l’air libre, une à quelques heures, à l’abri du soleil, avant de rempoter.
Certains amateurs saupoudrent les plaies de cannelle en poudre. Ce n’est pas indispensable si l’outil est propre et les coupes bien sèches. Pour la suite, rempotage, choix du pot et du substrat, suivez notre tutoriel de rempotage.
Le conseil d’Alysson. Gardez un œil sur le collet, la base de la plante d’où partent les racines. S’il est ferme, la plante repartira même si vous avez dû couper beaucoup. S’il est mou ou noirci, le problème est plus grave que les racines.
04Combien de racines peut-on couper ?
Autant de racines mortes qu’il y en a, et aucune racine saine. Une racine morte ne sert plus à rien et entretient la pourriture dans le pot ; une racine saine, elle, ne se raccourcit jamais, ni pour entrer dans un pot ni pour égaliser la motte. Et une racine argentée mais ferme n’est pas morte : elle a simplement soif.
Si, une fois le nettoyage fini, il ne reste que deux ou trois racines, voire aucune, la plante n’est pas condamnée. Elle demande simplement des soins particuliers pour en refaire : petit pot, peu d’eau, chaleur et lumière. La méthode complète est dans notre page pour sauver une orchidée sans racines.
05Les racines aériennes : on les garde
Les racines qui partent en l’air ou débordent du pot inquiètent souvent. C’est pourtant un comportement parfaitement normal chez une épiphyte, qui pousse dans la nature accrochée à une branche, racines à l’air. Tant qu’elles sont fermes, vertes ou argentées, on les laisse. Elles boivent l’humidité de l’air et pendant le bain.
Au rempotage, vous pouvez glisser dans le nouveau pot celles qui viennent naturellement, après les avoir assouplies par un trempage. Ne forcez jamais une racine rigide à se plier : elle casserait. Pour tout savoir sur leur rôle et leur entretien, voyez notre page sur les racines aériennes de l’orchidée.
06Après la coupe : les bons soins
- Rempotez dans une écorce de pin neuve, jamais dans l’ancien substrat, et dans un pot transparent adapté au volume de racines restant, souvent de la même taille, parfois plus petit.
- Attendez environ une semaine avant le premier bain, le temps que les coupes cicatrisent. Si l’air est très sec, brumisez légèrement les racines visibles le matin.
- Placez la plante à la lumière, sans soleil direct, et à l’abri des courants d’air.
- Pas d’engrais pendant 3 à 4 semaines.
Au printemps, de nouvelles pointes vertes apparaissent souvent en quelques semaines. C’est le signe que la plante est repartie.
Attention. Si la plupart des racines sont brunes, molles et que le pot sent le moisi, il ne s’agit plus d’un simple nettoyage mais d’une pourriture. Suivez notre méthode pour traiter les racines pourries, et revoyez l’arrosage pour que cela ne se reproduise pas.
Les racines sont le meilleur indicateur de santé d’une orchidée : apprenez à les regarder à chaque bain, et la coupe deviendra un geste rare. Pour l’ensemble des soins, reportez-vous à notre guide d’entretien d’une orchidée Phalaenopsis.
FAQQuestions fréquentes
Faut-il couper les racines aériennes d’une orchidée ?
Non, tant qu’elles sont fermes, vertes ou argentées. Les racines qui sortent du pot sont normales chez une orchidée épiphyte comme le Phalaenopsis : elles absorbent l’humidité de l’air et participent à la photosynthèse. On ne les coupe que si elles sont mortes, c’est-à-dire sèches, plates et cassantes, ou brunes et molles.
Comment savoir si une racine d’orchidée est morte ?
Pincez-la doucement entre deux doigts. Une racine vivante est ferme et rebondie, verte quand elle est mouillée, argentée quand elle est sèche. Une racine morte est brune et molle, ou creuse : son enveloppe glisse et laisse apparaître un fil central. Une racine grise, plate et cassante comme du papier est également morte.
Peut-on couper les racines d’une orchidée en fleur ?
Mieux vaut attendre la fin de la floraison, car une plante en fleur dépotée risque de perdre ses boutons. L’exception, ce sont les racines pourries : si le pot sent le moisi et que les racines sont brunes et molles, intervenez tout de suite, coupez le mort et rempotez, même en fleur. Sauver la plante passe avant les fleurs.
Faut-il mettre de la cannelle sur les racines coupées ?
Ce n’est pas indispensable. Certains amateurs saupoudrent les coupes de cannelle en poudre pour son léger effet antifongique, mais un outil désinfecté et des plaies laissées sécher quelques heures à l’air suffisent dans la grande majorité des cas. Si vous en mettez, utilisez-en très peu, sur la coupe seulement.
Que faire si mon orchidée n’a plus de racines ?
Tout n’est pas perdu si le collet et les feuilles sont encore fermes. Retirez tout ce qui est pourri, laissez sécher les coupes, puis installez la plante dans un petit pot avec un peu de sphaigne à peine humide, dans une pièce chaude et lumineuse. De nouvelles racines peuvent apparaître en quelques semaines à quelques mois.
