Cochenilles sur une orchidée

Un petit amas blanc au creux d’une feuille, comme un bout de coton, ou des points bruns alignés le long de la nervure qui ne partent pas d’un revers de main : il y a de fortes chances qu’il s’agisse d’une cochenille, le ravageur le plus fréquent des orchidées d’appartement.

Une cochenille sur une orchidée se traite très bien, sans produit lourd dans la plupart des cas. Mais elle se cache, pond à l’abri d’une cire protectrice et revient si l’on s’arrête trop tôt : la régularité compte plus que le produit. En cas de doute sur ce que vous voyez, repartez de notre page sur les problèmes et maladies des orchidées.

01Reconnaître une cochenille à l’œil nu

Quatre types se rencontrent surtout sur les orchidées de la maison. Tous se voient à l’œil nu, et une loupe de poche aide à repérer les larves.

La cochenille farineuse, la plus courante, a un corps ovale de 2 à 5 mm couvert d’une poudre blanche cireuse, parfois prolongé de deux longues « queues ». Elle avance lentement et pond dans un amas cotonneux : c’est ce flocon que l’on remarque en premier. Les cochenilles à bouclier, comme la cochenille de Boisduval, très répandue sur les orchidées, sont de minuscules écailles plates et immobiles, beiges à brunes ; leurs mâles forment de petites plages blanches et duveteuses sous les feuilles.

Autres indices : des feuilles qui collent (le miellat, liquide sucré rejeté par les cochenilles farineuses et molles, à distinguer du nectar naturel de certaines hampes, voir nos feuilles collantes), un dépôt noir de fumagine, des points jaunes sous chaque piqûre.

02Où se cachent les cochenilles sur une orchidée

Une cochenille visible en cache souvent dix. Sous une bonne lumière, passez en revue :

1. Le cœur et les aisselles des feuilles, cachette favorite sur un Phalaenopsis.
2. Le revers des feuilles, le long de la nervure centrale.
3. La hampe, ses bractées (les petites écailles le long de la tige) et les boutons.
4. Les gaines sèches qui entourent les pseudobulbes, ces tiges renflées du Cattleya ou du Dendrobium : retirez-les, elles abritent souvent des colonies entières.
5. Le pot, le cache-pot, le tuteur et, si la plante végète, les racines.

Contrôlez aussi les plantes voisines, cactus et agrumes compris.

03Traiter une cochenille sur une orchidée, pas à pas

1. Isoler la plante

Une autre pièce, ou au moins un mètre d’écart sans feuilles qui se touchent, jusqu’à la fin de la surveillance.

2. Retirer les cochenilles une à une

Un coton-tige trempé dans de l’alcool à 70° dissout la cire : chaque cochenille touchée se détache. Grattez les boucliers à l’ongle ou au cure-dent avant de repasser. Changez souvent de coton pour ne pas étaler les œufs, et prenez un vieux pinceau pour le fond des aisselles.

3. Laver toute la plante

Diluez une cuillère à soupe de savon noir liquide pur par litre d’eau tiède peu calcaire. Passez la solution à l’éponge douce sur les deux faces des feuilles, la hampe et le collet, sans toucher les fleurs. Rincez au bout d’une heure et épongez le cœur pour qu’aucune eau n’y stagne. Faites l’essai sur une feuille 24 heures avant ; d’autres recettes douces sont réunies sur la page des traitements naturels.

4. Passer à un produit si elles résistent

Après trois passages sans résultat, ou sur une plante couverte, utilisez un insecticide à base d’huile de colza ou de paraffine, qui étouffe aussi les boucliers. L’étiquette doit citer les cochenilles et les plantes d’intérieur : respectez dose et intervalle, traitez à l’ombre, loin des fleurs, des enfants et des animaux. Notre guide de l’insecticide pour orchidée détaille les options.

Le cas des cochenilles des racines

Dépotez, retirez tout le substrat, rincez les racines à l’eau tiède en délogeant chaque flocon blanc, coupez les racines mortes avec un outil désinfecté. Jetez le substrat, lavez le pot à l’eau chaude savonneuse ou changez-le, puis rempotez dans de l’écorce neuve selon notre tutoriel de rempotage.

Attention. L’alcool, même dilué, brûle les pétales, les boutons, les racines vertes et les jeunes pousses. L’huile de neem, très citée sur les forums, tache les fleurs, peut marquer les feuilles exposées au soleil et n’est pas toujours vendue comme insecticide : lisez l’usage indiqué sur l’emballage. Sur une hampe envahie, mieux vaut la couper que d’asperger des fleurs.

04Le cycle et le calendrier de traitement

Une femelle pond plusieurs centaines d’œufs sous sa cire. Ces œufs résistent à presque tout, contrairement aux larves qui en sortent au bout d’une à deux semaines : on répète donc les passages pour cueillir chaque vague à l’éclosion, sur un cycle complet de quatre à huit semaines.

Après deux mois sans cochenille, la plante retrouve sa place. Si elle sort très affaiblie, suivez notre méthode pour sauver une orchidée.

05Empêcher les cochenilles de revenir

• Mettez chaque nouvelle orchidée en quarantaine trois à quatre semaines et inspectez-la dès l’achat, comme on l’explique pour les premiers jours d’une orchidée.
• Profitez du bain hebdomadaire pour regarder aisselles et revers des feuilles : trente secondes suffisent.
• Nettoyez le feuillage une fois par mois à l’eau tiède : le moindre flocon s’y voit tout de suite.
• Évitez l’excès d’engrais azoté, qui donne des tissus tendres appréciés des insectes piqueurs, et l’air très sec au-dessus d’un radiateur.
• Retirez au fil de l’eau les gaines sèches des pseudobulbes.

Le conseil d’Alysson. Notez la date de chaque passage sur l’étiquette du pot ou dans votre téléphone. Au troisième traitement, on croit souvent l’affaire réglée et on oublie le quatrième, alors que c’est lui qui coupe le cycle.