Les orchidées rares

Une orchidée rare fait rêver : fleurs en visage de singe, en papillon ou en comète, couleurs naturelles inattendues, histoires de chasseurs de plantes et de Darwin. Mais le mot recouvre des réalités très différentes, et c’est sur ce terrain que fleurissent les arnaques en ligne. On fait le tri, de l’orchidée originale facile à vivre à la vraie plante de collection.

01Rare, originale ou de collection : trois réalités

• Rare dans la nature. Une espèce limitée à quelques stations, menacée par la collecte et la déforestation. Toutes les orchidées sont encadrées par la convention de Washington (CITES), certaines par son annexe la plus stricte : voyez notre page sur les orchidées protégées.
• Rare en vente. Une plante lente, difficile à multiplier ou exigeante : peu de producteurs la proposent, et elle coûte cher.
• Originale. Une forme ou un feuillage étonnant, mais une plante courante et souvent facile. La bonne porte d’entrée.

02Des orchidées originales faciles à vivre

Le Ludisia se cultive pour son feuillage, dans une lumière douce. Le Paphiopedilum, le sabot de Vénus des appartements, aime l’ombre lumineuse et un substrat toujours légèrement humide. Le Psychopsis a une particularité à connaître : sa tige florale produit une nouvelle fleur après l’autre pendant des années. Ne la coupez jamais tant qu’elle reste verte.

03Les vraies orchidées de collection

Dracula, la tête de singe

Les Dracula, surtout originaires des forêts de brouillard des Andes, portent des fleurs pendantes où l’on devine un visage de singe. Ils veulent de la fraîcheur (12 à 22 °C), environ 80 % d’humidité et un panier ajouré, car leurs fleurs sortent par-dessous. C’est l’été, plus que l’hiver, qui les met en danger.

L’orchidée de Darwin

L’Angraecum sesquipedale, de Madagascar, porte de grandes étoiles blanches et cireuses prolongées par un éperon d’environ 30 cm. En 1862, Darwin en déduisit l’existence d’un papillon de nuit à trompe tout aussi longue, décrit en 1903. La plante est grande, aime la chaleur et fleurit souvent en hiver.

Les sabots de Vénus botaniques

Les espèces de Paphiopedilum et de Phragmipedium figurent toutes à l’annexe I de la CITES, la plus protectrice. Le Paphiopedilum rothschildianum de Bornéo, aux longs pétales horizontaux, ou le Phragmipedium kovachii, découvert au Pérou au début des années 2000, comptent parmi les plus recherchés. On ne les achète qu’issus de semis, auprès de producteurs capables d’en justifier l’origine.

Les couleurs rares et les collections japonaises

La Vanda coerulea, de l’Himalaya et d’Asie du Sud-Est, est l’une des rares orchidées dont la teinte bleu violacé est naturelle, contrairement aux phalaenopsis teintes présentées dans notre page sur l’orchidée bleue. Au Japon, certaines variétés de Neofinetia falcata aux feuilles panachées sont collectionnées depuis l’époque d’Edo, à des prix parfois très élevés.

04Celles que l’on ne cultive pas

L’orchidée fantôme (Dendrophylax lindenii), sans feuilles, aux racines plaquées sur l’écorce des marais de Floride et de Cuba, ne survit pratiquement pas en culture d’amateur. Quant aux orchidées terrestres d’Europe, elles ne se prélèvent jamais : nos orchidées sauvages de France s’observent dans la nature, et seules des plantes de pépinière, issues de semis ou de division, ont leur place au jardin.

05Cultiver une orchidée de collection

Avant le coup de cœur, mesurez votre pièce : une espèce fraîche dans un salon à 26 °C n’a aucune chance. Un thermo-hygromètre à mémoire posé une semaine au futur emplacement dira la vérité sur les extrêmes.

• L’humidité : la plupart des espèces de collection veulent 60 à 90 %. Une vitrine, décrite dans notre page sur l’orchidarium, reste le moyen le plus fiable, avec une lampe LED horticole si elle est loin de la fenêtre.
• L’eau : de pluie ou osmosée, car beaucoup d’espèces botaniques supportent mal le calcaire.
• La quarantaine : isolez trois à quatre semaines toute nouvelle venue, le temps de vérifier l’absence de cochenilles ou d’acariens.

Le conseil d’Alysson. Tenez un petit carnet par plante : date d’achat, origine, rempotages, floraisons. Pour une espèce rare, savoir d’où elle vient et comment elle a réagi d’une saison à l’autre vaut tous les conseils généraux.

06Où trouver une orchidée rare, honnêtement

Les producteurs spécialisés, les expositions et les bourses aux plantes des associations d’orchidophilie restent les meilleures sources : les plantes y sont étiquetées avec leur nom complet, et l’on peut demander leur origine (semis, division, culture in vitro). Les échanges de divisions entre amateurs sont une autre voie, souvent généreuse. Pour une plante achetée hors de l’Union européenne, un certificat phytosanitaire est exigé et, selon l’espèce et son origine, des documents CITES.

07Les pièges à éviter

Attention. Les sachets de « graines d’orchidée tête de singe » ou d’« orchidées arc-en-ciel » vendus en ligne sont des arnaques. Une graine d’orchidée ne germe dans la nature qu’avec l’aide d’un champignon du sol, et se sème en culture sur un milieu stérile, en laboratoire, comme l’explique notre page sur le semis des orchidées. Les photos qui illustrent ces sachets sont souvent retouchées.

Méfiez-vous aussi d’une phalaenopsis ordinaire étiquetée « rare », d’une plante sans nom d’espèce, d’une couleur trop belle pour être vraie, et de tout vendeur incapable de dire si sa plante provient de culture. Une orchidée de collection sérieuse arrive avec un nom complet.