- Le nom français « orchis » désigne plusieurs genres : Orchis, Anacamptis, Neotinea ou Himantoglossum.
- Les vrais Orchis ont un labelle à trois lobes, souvent en forme de bonhomme, et le plus souvent des sépales réunis en casque ; l’orchis mâle relève au contraire ses sépales latéraux comme des ailes.
- La plupart ne produisent aucun nectar : ils trompent les abeilles en imitant des fleurs nourricières.
- L’orchis bouc, haut parfois de 80 cm, sent réellement la chèvre.
Orchis vient du mot grec qui désigne le testicule, à cause des deux tubercules ovoïdes que la plante cache sous terre. Ce nom peu poétique recouvre quelques-unes des plus belles orchidées sauvages de France : des épis roses, pourpres ou gris rosé de 15 à 50 cm, qui fleurissent d’avril à juin sur les pelouses, les lisières et dans les bois clairs.
Pour les milieux, le calendrier et la protection, voyez d’abord notre page sur les orchidées sauvages de France. Ici, on apprend à reconnaître les orchis eux-mêmes.
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Le guide d’identification des orchidées de France
Ces trois orchis se ressemblent et s’hybrident. Un guide récent, avec les noms latins actuels et des gros plans du labelle, évite bien des confusions entre anciens et nouveaux noms.
- Noms à jour
- Gros plans des labelles
- Encombrant en randonnée
La loupe éclairante de poche
Sous les arbres, une petite LED intégrée aide à voir les touffes de poils pourpres du labelle ou la forme de l’éperon. Un grossissement de 5 à 10 suffit.
- Utile en sous-bois
- Aucun contact avec la plante
- Piles à prévoir
Le mini trépied flexible pour smartphone
Ses pieds articulés se posent entre les touffes d’herbe et stabilisent le téléphone pour une photo nette de l’épi entier, puis d’une fleur, sans vous allonger sur les rosettes voisines.
- Photos plus nettes
- Léger dans le sac
- Réglage un peu lent
01Un nom français, plusieurs genres
En français, on appelle « orchis » des plantes que les botanistes ont réparties en plusieurs genres au fil des études génétiques. D’un guide à l’autre, les noms latins changent donc.
| Nom courant | Nom latin actuel | Signe distinctif |
|---|---|---|
| Orchis mâle | Orchis mascula | Précoce, feuilles souvent tachées |
| Orchis pourpre | Orchis purpurea | Grand, casque pourpre sombre |
| Orchis militaire | Orchis militaris | Casque gris rosé, labelle en soldat |
| Orchis singe | Orchis simia | Labelle aux membres fins et recourbés |
| Orchis homme pendu | Orchis anthropophora | Fleurs jaune verdâtre, sans éperon |
| Orchis pyramidal | Anacamptis pyramidalis | Épi rose en cône |
| Orchis bouffon | Anacamptis morio | Sépales veinés de vert |
| Orchis brûlé | Neotinea ustulata | Petit, sommet de l’épi sombre |
| Orchis bouc | Himantoglossum hircinum | Labelle en longue lanière, odeur de chèvre |
Les orchis tachetés et l’orchis de mai sont, eux, des Dactylorhiza.
02Reconnaître un vrai Orchis
Les sépales et les pétales supérieurs se rejoignent en casque au-dessus de la fleur. Le labelle, pétale inférieur décoré, se divise en trois lobes, souvent découpés en petit personnage. Un éperon, petit tube à l’arrière, est présent chez presque tous. Les feuilles forment une rosette à la base. Ce vocabulaire est expliqué dans notre page sur l’anatomie d’une orchidée.
03Les espèces à connaître
L’orchis pourpre et ses cousins en « petit bonhomme »
L’orchis pourpre (Orchis purpurea), souvent haut de 30 à 60 cm, est le plus imposant. Son casque pourpre sombre surmonte un labelle rose pâle ponctué de touffes pourpres, comme une dame en jupe, dans les lisières calcaires en mai. L’orchis militaire, plus clair, ressemble à un petit soldat ; l’orchis singe, aux membres fins et recourbés, ouvre ses fleurs du haut de l’épi vers le bas. Les trois s’hybrident là où ils se côtoient.
L’orchis mâle, le premier du printemps
Dès avril, l’orchis mâle (Orchis mascula) pointe ses épis magenta dans les prés et les haies, souvent parmi les primevères. Feuilles luisantes tachées de pourpre, sépales latéraux dressés comme des ailes : on le repère vite.
L’orchis bouc, le géant odorant
Haut de 30 à 80 cm, l’orchis bouc (Himantoglossum hircinum) porte des dizaines de fleurs gris verdâtre dont le labelle, une lanière torsadée de 3 à 5 cm, se déroule à l’ouverture. Son odeur de chèvre ne trompe pas. Il fleurit en juin et juillet sur les talus calcaires et semble gagner du terrain vers le nord depuis quelques décennies.
04Des fleurs qui promettent du nectar sans en donner
La plupart des orchis trichent. Leurs couleurs vives et leur éperon promettent du nectar aux abeilles et aux bourdons, mais l’éperon est vide. Les insectes inexpérimentés se laissent prendre, emportent les pollinies collées sur la tête et les déposent ailleurs avant d’apprendre la leçon. Les ophrys, eux, imitent des femelles d’insectes.
Le conseil d’Alysson. Photographiez l’épi entier de profil, puis une fleur de face : la forme du labelle et la couleur du casque font l’essentiel de l’identification. Un guide d’identification des orchidées récent et une loupe de poche éclairante font le reste.
05Observer sans cueillir
Plusieurs orchis sont protégés dans certaines régions, d’autres reculent simplement avec la disparition des prairies non engraissées. Une fleur cueillie ne fera pas de graines, et un tubercule arraché ne repartira pas au jardin, faute du champignon dont il dépend. Les règles sont détaillées dans notre page sur les orchidées protégées.
Attention. Un épi d’orchis dans un bouquet fane en deux jours. Laissé en place, il nourrit des graines qui ensemenceront la pelouse les années suivantes.
Et si le parfum de l’orchis bouc ne vous a pas découragé, nos orchidées parfumées d’intérieur sentent nettement meilleur.
FAQQuestions fréquentes
Comment reconnaître l’orchis mâle ?
L’orchis mâle (Orchis mascula) fleurit tôt, d’avril à mai, en lisière, dans les prés et les bois clairs. Son épi lâche porte des fleurs pourpre magenta, avec deux sépales latéraux relevés comme des ailes et un éperon tourné vers le haut. Ses feuilles basales, luisantes, sont souvent tachées de pourpre sombre.
Pourquoi l’orchis bouc sent-il mauvais ?
L’orchis bouc (Himantoglossum hircinum) dégage une odeur forte qui rappelle celle d’une chèvre, surtout par temps chaud, et qui attire ses insectes pollinisateurs. On le reconnaît aussi à sa taille, 30 à 80 cm, et à ses fleurs gris verdâtre prolongées par un labelle en lanière torsadée. Il fleurit en juin et juillet sur les talus calcaires.
Quelle différence entre orchis et ophrys ?
Les orchis portent un épi dense de nombreuses fleurs roses à pourpres, avec en général un éperon et des sépales réunis en casque. Les ophrys ont peu de fleurs, espacées, sans éperon, et un labelle velouté qui imite un insecte. Les deux sont des orchidées sauvages terrestres, souvent voisines sur les mêmes pelouses calcaires.
Les orchis sont-ils protégés ?
Certains le sont, et la liste varie d’une région à l’autre : une espèce commune dans une région peut être protégée dans la voisine. Dans les parcs nationaux et la plupart des réserves, toute cueillette est de toute façon interdite. Le plus simple est de ne jamais cueillir ni déterrer un orchis, quelle que soit l’espèce.
